難しくなった小学校の宿題―親にも難題、手助け限界？

　甘えん坊のＡ男が、お母さんと塾に現れた。「週２回の通塾を、来週から１回にしてください」。済まなそうにお母さんが言う。
　５年生になったら、急に宿題が増え、毎晩９時すぎまでかかる。塾のある日は、寝るのが遅くなり、翌日、学校で居眠りすることもある。「本人が疲れると言うので……」。お母さんは困り顔で説明した。
　１月ほど前、お母さんに電話で「学校の宿題を塾でやってもいいか」と聞かれたことがある。Ａ男は中学受験するわけではないので、「どんな勉強をするかは自由です。どうぞ持ってきてください」と答えた。
　だが、Ａ男は宿題を持って来なかった。「宿題、見てみたいな」。私がつぶやくと、お母さんは家に戻り、その日出された算数のプリントを持ってきた。
　「えッ、この１枚だけ？　これを解くのに、９時までかかるの？」。そう言いたいところをぐっとこらえて、「では、早速やってみよう」。宿題を解くＡ男の前で、お母さんから話を聞いた。
　Ａ男の家は飲食店で、１階に店、２階に住まいがある。夕食が済むと、両親は店に出て、Ａ男は宿題に取りかかる。解けない問題があると、その都度、お母さんにＳＯＳを出す。「忙しい時間に『質問！』と言って、店のインターホンを鳴らすんです。でも、私にも解けない問題が多くなって……」
　新しい学習指導要領が始まり、小学校では学習内容が増え、しかも難しくなった。宿題にも１、２問だが、発展的な問題が盛り込まれている。Ａ男は、その問題が解けないのだ。
　「どうしてお母さん、解けないの？」。会話に割り込んで来たＡ男に、「お母さんはスーパーマンじゃないよ。解けなかったら、学校の先生に、分かりませんでしたと言えばいいんだよ。塾のある日は、先生と一緒にやれば？」。私が言うと、お母さんが「週２回、やっぱり通ってみる？」。少し考えてからＡ男が答えた。「やってみる」
　お母さんと私は黙って目を合わせた。